Cables submarinos: la columna vertebral de Internet
La conectividad global es muy importante en nuestras vidas cotidianas, por ello, es tan importante entender cómo funciona. Puede que muchos no lo sepan, pero los cables submarinos juegan un papel crucial en este aspecto, ya que son responsables de transmitir la mayor parte de los datos de Internet que cruzan los océanos.
Esta es una información que tal vez no conocías; así que, en este artículo, exploraremos qué son, su importancia en las telecomunicaciones, cómo se instalan. Adicional, te contamos cuáles son los desafíos que enfrentan.
¿Qué son los cables submarinos?
Son cables de fibra óptica diseñados específicamente para ser instalados en el fondo del océano. Su principal función es transportar datos de comunicación a largas distancias, conectando continentes y países. Estos cables son fundamentales para la infraestructura global de telecomunicaciones como para las redes de área local. Con ello, permite que la información viaje rápidamente y de manera confiable entre diferentes partes del mundo.
La importancia de los cables submarinos
La mayoría del tráfico de Internet internacional, aproximadamente el 99 %, se transmite a través de cables submarinos. Esto incluye llamadas telefónicas, correos electrónicos y transmisiones de datos de empresas y consumidores. Sin estos cables, nuestra capacidad para comunicarnos y compartir información a nivel global se vería gravemente afectada; por ejemplo, las videollamadas, el streaming de alta calidad y las transacciones bancarias en línea dependen de la estabilidad y rapidez de estos cables (Bonilla, 2023).
La información viaja a través de los continentes
Estos cables permiten la transmisión de datos entre continentes a velocidades extremadamente altas y con una latencia mínima. Esto es posible gracias a la tecnología de fibra óptica, que utiliza pulsos de luz para transmitir información. A diferencia de las señales de satélite, que deben viajar desde la superficie de la Tierra hasta el espacio y de vuelta, las señales que viajan a través de los cables submarinos tienen una ruta más directa, lo que resulta en tiempos de respuesta más rápidos y una menor pérdida de datos.
Otra de las ventajas que tienen en frente a las conexiones satelitales, es que estas pueden verse afectadas por condiciones meteorológicas y otros factores externos, mientras que los cables submarinos ofrecen una conexión más constante y confiable. Además, tienen una capacidad de transmisión de datos mucho mayor, lo que es crucial para manejar el enorme volumen de tráfico de Internet actual.
Impacto de los cables submarinos
Aunque no lo creas, estos cables afectan diversos aspectos de nuestro día a día. Cosas tan normales como una videollamada, enviar dinero o ver una serie, se dan gracias a ellos. Así que, a continuación, te contamos cómo funcionan: continuación:
- Comunicaciones globales: ayudan a que las videollamadas de alta calidad o las transmisiones en vivo sean más eficientes.
- Economía digital: las transacciones bancarias internacionales dependen en gran medida de estos cables para transmitir información de manera segura.
- Contenido en línea: plataformas de streaming y servicios de música de estos cables para entregar contenido sin interrupciones.
Proceso de fabricación e instalación
Su fabricación es un proceso que involucra varias etapas; primero, se seleccionan los materiales adecuados, como la fibra óptica y las capas de protección. Estos materiales deben ser duraderos y resistentes a la presión y condiciones del océano; luego, se ensamblan y prueban en fábricas especializadas.
Pero vemos necesario detallar un poco más este proceso, así que presta atención:
Materiales utilizados
Su fabricación es un proceso complejo que implica el uso de diversos materiales. Cada material tiene una función específica para garantizar la eficiencia de la transmisión de datos a través de los océanos. Presta atención a lo que los compone:
- Fibra óptica: el corazón de los cables submarinos es la fibra óptica, que está compuesta por hilos de vidrio extremadamente finos que transmiten datos mediante pulsos de luz. Cada cable puede contener varias docenas de pares de fibras ópticas, cada uno capaz de transportar una enorme cantidad de datos.
- Revestimientos protectores: para proteger las fibras ópticas de los daños físicos y ambientales se envuelven en múltiples capas de materiales protectores; por ejemplo:
- Gel de protección: un gel especial que evita la entrada de agua y protege las fibras ópticas de la humedad.
- Capas de polímero: estas capas brindan flexibilidad y resistencia a los daños causados por la manipulación y el entorno marino.
- Armado de acero: en áreas donde el cable está expuesto a mayores riesgos, se utilizan capas adicionales de acero.
- Conductores eléctricos: dispositivos que amplifican la señal a lo largo del cable para mantener la integridad de la transmisión de datos.
¿Cómo se instalan?
Una vez fabricados, se enrollan en enormes carretes y se transportan a bordo de barcos especializados en su colocación. Estos barcos despliegan los cables en el fondo del océano, utilizando equipos de precisión para asegurar que se coloquen correctamente. También, se procura evitar áreas de alto riesgo, como zonas volcánicas o de actividad sísmica.
Además, los cables submarinos suelen utilizar topologías de red ring, lo que permite que el tráfico de datos se redirija por una ruta alternativa en caso de una interrupción en alguna parte del cable.
Los cables submarinos más importantes
A lo largo y ancho del planeta se pueden encontrar varios de estos cables, 559 para ser exactos. Veamos en profundidad los que se consideran los más importantes.
SEA-ME-WE 3
Primero tenemos este enorme cable, que conecta el sudeste asiático, Oriente Medio y Europa. Mide 39.000 kilómetros, uno de los más largos del mundo. Por otro lado, tiene una capacidad de transmisión de 3.840 Gbps. Su extensa red facilita el intercambio de datos entre múltiples continentes, siendo vital para la infraestructura global de telecomunicaciones.
MAREA
Otro cable submarino de gran importancia es el MAREA, que une Estados Unidos y Europa. Con una longitud de 6.600 kilómetros, el MAREA se destaca por su capacidad de transmisión de 200 Tbps. Es uno de los cables más rápidos, y gracias a él mejora significativamente la conectividad entre América del Norte y Europa.
Desafíos y riesgos asociados
Los cables submarinos presentan una serie de desafíos que pueden afectar la conectividad global. Te los contamos a continuación:
Desastres naturales
Los desastres naturales, como terremotos y tsunamis, representan una grave amenaza. Estos eventos pueden causar desplazamientos en el lecho marino, lo que tal vez cause daños físicos a los cables. Cuando un terremoto sacude el fondo del océano, la fuerza del movimiento puede doblar, torcer o incluso romper los cables. Los tsunamis, con su inmensa fuerza y poder destructivo, pueden arrastrar escombros y causar daños directos a los cables, complicando aún más los esfuerzos de reparación.
Actividades humanas
Las actividades humanas también presentan riesgos importantes. La pesca de arrastre es una técnica que utiliza redes pesadas para capturar peces, pero pueden engancharse en los cables. Los anclajes de los barcos, cuando se lanzan sobre el fondo del océano, pueden cortar o aplastar los cables. Estos incidentes son relativamente comunes en áreas con mucho tráfico marítimo y requieren intervenciones rápidas y costosas para reparar los cables dañados.
Protección y mantenimiento
Para mitigar estos riesgos, se implementan varias medidas de protección. Una de las estrategias más efectivas es el entierro de los cables en el lecho marino en áreas críticas. Este proceso involucra el uso de equipos especializados que excavan trincheras en el fondo del océano, donde los cables se colocan y se cubren para protegerlos de daños físicos.
Además, se emplean sistemas de monitoreo constantes que utilizan tecnologías avanzadas para detectar cualquier daño o actividad sospechosa alrededor de los cables. Estos sistemas permiten una respuesta rápida para reparar cualquier daño antes de que se convierta en un problema mayor (Lacort, 2021).
Impacto en la conectividad global
Los cables submarinos han transformado la manera en que nos conectamos y comunicamos. Gracias a estos cables, podemos disfrutar de servicios de Internet rápidos y fiables. Es de esta forma que se facilita la comunicación y el intercambio de información. Sin esta infraestructura, el desarrollo tecnológico y económico se vería significativamente limitado.
Futuro de los cables submarinos
El futuro de los cables submarinos se perfila como un componente crucial para la evolución de la conectividad global. Su futuro se centra en aumentar la capacidad y mejorar la tecnología de fibra óptica. Con la creciente demanda de ancho de banda debido a la expansión de servicios de streaming, videojuegos en línea y aplicaciones de inteligencia artificial, los nuevos proyectos de cables submarinos están diseñados para soportar velocidades de transmisión aún mayores y garantizar una conectividad más resiliente. Es importante saber cómo estos cables son la columna vertebral de la conectividad global. Sin ellos, la transmisión de datos y el utilizar servicios de nuestra vida cotidiana, como ver series o escuchar música, no sería lo mismo. La innovación en la tecnología de cables submarinos no se detiene. Nuevas técnicas de instalación, mantenimiento y reparación están surgiendo, junto con la exploración de soluciones más sostenibles y económicas. A medida que el mundo se digitaliza, el desarrollo continuo de estos cables submarinos se convierte en un elemento esencial para asegurar un Internet rápido, confiable y accesible para todos. ¡Gracias, cables submarinos!
REFERENCIAS BIBLIOGRÁFICAS
- Bonilla, L. (2023, 5 de junio). Cables submarinos y su papel primordial en la conectividad del data center.
- Cámara de Tecnologías de Información y Comunicación de Costa Rica (CAMTIC). (2020, 19 de octubre). 99% del mundo está conectado a internet a través de cables submarinos.
- Lacort, J. (2021, 5 de septiembre). El oficio de técnico de cables submarinos, contado por alguien que lleva 25 años en él: “Mi peor enemigo son los terremotos”.
- News America Digital. (2023, 8 de marzo). ¿Qué son y cómo se instalan cables submarinos de fibra óptica?
- Telefónica. (2021, 22 de diciembre). Cables submarinos: Internet bajo el agua.
